In 2023 sloten Ranst en Wommelgem een samenwerkingsovereenkomst af, naar aanleiding van een bestuurskrachtanalyse die door Wommelgem werd uitgevoerd. Die analyse toonde aan dat Wommelgem op lange termijn baat zou hebben bij een intensieve samenwerking of zelfs een fusie met een naburige gemeente. De burgemeester van Wommelgem sprak in de media openlijk over die mogelijkheid, en ook de toenmalige burgemeester van Ranst noemde de samenwerking een “verloving”. Dat was voor ons, als lokale bestuurders, een brug te ver.
De samenwerking zoals ze toen werd opgezet — met gezamenlijke beleidstafels rond thema’s als mobiliteit, omgeving, milieu en vrije tijd — wekte bij ons sterk de indruk van een voorbereidende stap richting fusie. Iets waar wij ons principieel tegen verzetten, toen én nu.
Begin dit jaar hebben we opnieuw rond de tafel gezeten met het gemeentebestuur van Wommelgem. Daarbij hebben we duidelijk gemaakt dat voor Ranst een fusie, nu en in de toekomst, geen optie is. Wel zijn we bereid om samen te werken op een praktische, inhoudelijke manier, zoals we dat ook al jaren doen binnen de politiezone met Zandhoven. In het collegebesluit van 8 april is die aanpak helder vastgelegd: het gaat over zogenaamde eerste orde samenwerkingen — denk aan het afstemmen van reglementen, het uitlenen van materiaal of gezamenlijke opleidingsplannen.
Tegelijk werd ook duidelijk afgebakend wat niet tot de samenwerking zal behoren: geen fusie, geen gedeelde diensten of diensthoofden, geen gezamenlijke beleidsnota’s over ruimte of mobiliteit, geen gedeeld meerjarenplan, geen gezamenlijke bestuursakkoorden.
De boodschap is duidelijk: wij geloven in samenwerking tussen gemeenten als gelijkwaardige partners, zonder verlies van eigenheid, zonder exclusiviteit en zonder verborgen agenda’s. Vandaag werken we op die manier bijvoorbeeld ook al samen met meerdere buurgemeenten, zoals met Schoten, Schilde, Wommelgem en Zandhoven voor een gedeelde noodplanambtenaar.
Onze visie is helder: een samenwerking tussen goede buren kan, geen verloving — laat staan een huwelijk.